Alkohol etylowy po spożyciu szybko i całkowicie wchłania się z przewodu pokarmowego, łatwo przenika przez błony komórkowe i dostaje się do krwiobiegu. Zasadniczy proces wchłaniania alkoholu następuje w żołądku (20 - 25 %) i jelicie cienkim (75 - 80 %). W niezmienionej postaci wydalany jest z organizmu w niewielkim stopniu: 2% z moczem, 2% z powietrzem wydychanym i około 1% przez parowanie. Pozostałe 95% metabolizowane jest przez organizm. Najważniejszym i najbardziej narażonym narządem na toksyczne działanie produktów rozpadu alkoholu jest wątroba. W czasie metabolizmu etanolu zwiększa się znacznie zużycie tlenu, powodując niedotlenienie komórek wątrobowych. Alkohol nie jest magazynowany w organizmie i szybko przekształca się w energię, dostarczając jedynie "pustych kalorii". Głównym produktem utleniania alkoholu jest aldehyd octowy. Wykazuje on 10 - krotnie wyższą toksyczność niż etanol. Wzrost stężenia aldehydu octowego powoduje bóle głowy, zaczerwienienia twarzy, nudności, wymioty (odpowiedzialny jest za powstawanie kaca), jak również jest przyczyną uszkodzenia wątroby i centralnego układu nerwowego. W procesie utleniania alkoholu powstaja również szkodliwe wolne rodniki tlenowe, które powodują uszkodzenia błony komórkowej. metabolizm alkoholu etylowego cykl przemian alkoholu w organizmie